Elk land heeft naast enkele culinaire gerechten, ook een aantal hoofdingrediënten die haast bij elke maaltijd terugkeren. In Laos is deze eer weggelegd voor noedels en rijst. Vooral kleefrijst, beter gekend onder de naam sticky rice, is een vast onderdeel geworden van haast elke maaltijd. Het wordt geserveerd in een mandje of in een bamboeblad en wordt met de hand gegeten. Met de vingers kneed je de rijst tot een balletje om die vervolgens te dippen in één of ander sausje.

Laos is ’s werelds grootste consument van sticky rice en het land is een waar paradijs voor rijstliefhebbers. Haar rijke diversiteit omvat maar liefst 4000 variëteiten. Rijst zie je dan ook in de meest uiteenlopende kleuren: van zwart tot paars, van rood tot wit, van geel tot bruin,… en elke rijstsoort heeft zo zijn eigen kenmerken. Het succes van de kleefrijst heeft het ondermeer te danken aan zijn resistent karakter voor diverse plagen en hevige regenval. Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar de paarse kleefrijst die in combinatie met kokosmelk hét perfecte zoete dessert vormt.