Snickers mogen dan misschien wel de wereld hebben veroverd, in Laos moet het evenwel de duimen leggen voor Beerlao. Het -volgens kenners- beste bier van Azië is alomtegenwoordig. Het merklogo siert dan ook zowat alle straten van Laos, van stad tot dorp. Het hoofdbestanddeel van het blonde bier is de lokaal gekweekte jasminerijst en heeft een alcoholpercentage van 5%. De naambekendheid heeft het vooral te danken aan de zeer opvallende marketing. Beerlao vormt het uithangbord van elk restaurant, elke guesthouse en elke bar. De gele reclameborden met groene letters zie je van mijlenver, als het waren het vuurtorens.
In eigen land behaalde de op rijst gebaseerde pils diverse onderscheidingen, maar ondanks zijn cultstatus slaagde Beerlao er niet in om zijn succes ook uit te breiden naar de rest van Azië. Vergelijk het een beetje met een winnaar van een filmfestival die er maar niet in slaagt om een distributiedeal in handen te krijgen. Zelfs de steun van de Deense brouwer Carlsberg (die voor 50% eigenaar is van het bedrijf) kon het tij op de buitenlandse markt niet keren. Daar lijkt nu stilaan verandering in te komen en dat dankzij, de backpackers! De brouwerij is bezig een netwerk van distributeurs aan het uitbouwen. Sommige van deze distributeurs zijn voormalige backpackers die potentieel zien in een merk dat weinig internationale bekendheid geniet. Een strategie dat blijkbaar zijn vruchten afwerpt, want naast Zuidoost-Azië is het bier nu ook terug te vinden in de Verenigde Staten, Japan, China,Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Australië en Nieuw-Zeeland. België behoort voorlopig nog niet tot één de exportlanden. Misschien een nieuwe uitdaging, eenmaal ik terug ben van mijn solartrip doorheen Azië…